從刈包到倫敦 「Bao」共同創辦人 Erchen 如何用一口家鄉味 讓孤獨成為共鳴
藉着 Bao 共同創辦人張爾宬 Erchen Chang 回臺的機會，我們除了聊聊 Bao 的創立，也一同走訪臺灣有趣的各個角落。 Photo: Lin Ko Cheng
從一顆刈包開始，Bao 憑藉其蘊含生活美學的品牌敘事及不斷創新的菜色，在倫敦站穩腳步，更成爲一個能代表現代臺灣飲食文化的品牌。
倫敦，美食的兵家必爭之地。在這裡，源自臺灣的刈包，不僅征服最挑剔的味蕾，更成爲一個風格獨具的文化品牌 Bao。就像 Bao 共同創辦人張爾宬 Erchen Chang 所言，「如果我們能夠接納不同的文化，同時又展現出自己的獨特性，那是我認爲最珍貴的地方。」
Bao 的創立迅速獲得國際媒體的廣泛認可，其影響力遠遠超出預料，甚至成爲倫敦文化現象的一部分！像米其林指南將其 Soho 創始店持續列爲「必比登推薦」；權威美食網站《Eater》不僅讚揚出色的室內設計外，更長期追蹤報導，稱其「將街頭小吃提升至藝術層次」。這股風潮也蔓延至主流媒體，就連英國指標性大報《衛報》，以及具全球影響力的《金融時報》皆曾對 Bao 撰寫過專題，《金融時報》甚至不只一次採訪 Erchen 談論臺灣在地美食！
Erchen 此次回臺，我們一同走訪了龍山寺附近的市場，感受臺灣的美好。 Photo: Lin Ko Cheng
Erchen 此次回臺，我們一同走訪了龍山寺附近的市場，感受臺灣的美好。 Photo: Lin Ko Cheng
從一顆刈包開始，Bao 憑藉其蘊含生活美學的品牌敘事及不斷創新的菜色，在倫敦站穩腳步，更成爲一個能代表現代臺灣飲食文化的品牌。
轉譯臺灣小吃，美食無分國界
提起 Bao 的起點，一切都源於 2012 年一趟回臺灣的旅程。剛從藝術學院畢業的 Erchen，與 Shing 和其姊姊 Wai Ting 四處品嚐臺灣美食，當他們品嚐到集滷肉、酸菜、花生粉於一體的「刈包」時，對於在英國長大的 Shing 與 Wai Ting 來說，是前所未有的衝擊。Erchen 回憶道：「這些口味他們都吃過，可是沒有集結在一起的吃，所以對他們來講是很驚豔的 combination。」而這個驚豔，也在宜蘭礁溪包子那極致鬆軟的饅頭皮中得到一個啓發，讓他們起心動念想在倫敦複製心心念唸的家鄉味！
Bao 的起點，一顆經典的刈包。 Photo: Bao
打造 Bao 宇宙，每個人都是 Lonely man
從市集攤位到如今橫跨倫敦的 10 間分店，Bao 的每間分店都圍繞在不同主題，從最初的小吃店、燒烤屋，到麪食專門店，逐步擴建出屬於他們的「Bao 宇宙」。當被問到 Bao 是否已成爲一種生活風格品牌時，創辦人 Erchen 笑說：「我覺得在還沒有 Lifestyle 這個詞之前，我們就已經是 Lifestyle 了。」這份自信源於 Bao 的起點，本身就帶有完整的敘事設定，正是源自她大學畢業製作的虛構角色「Lonely Man」。
一個坐在角落，不想與人分享食物，眉頭微皺，卻因爲眼前這一口美味而感到滿足的人物，她形容道：「就是那種，什麼都不想講，就只想好好吃東西的人。」而這位「孤獨的男子」也成爲 Bao 的招牌 Logo。Erchen 笑着說：「幾乎很多人，不管長得跟 Lonely Man 像不像，看到 Logo 都會說，『I'm that lonely man.』」這句話成爲品牌與人們之間最深的共鳴，關於食物、孤獨與純粹滿足的情感。
當然，除了品牌形象外，要如何將腦中的世界觀化爲現實，過程也是充滿挑戰。Bao 能從市集攤位走向實體店的契機，來自一位投資人的賞識，Erchen：「我們本來也沒有計劃要開店，剛好有投資人說想不想開店，我們後來想一想，就決定試試看。」這位投資人，正是後來合作的 JKS 餐飲集團。外界常好奇，與集團合作是否會影響創作自由？Erchen 解釋，集團當時希望尋找新的合作對象，而 Bao 的獨特性正好是他們所尋求的，「他就是看到我們，跟他們的不一樣！」正因爲合作的初衷是支持原創，因此集團從一開始就給予了極大的空間，讓 Bao 的創作之路能夠持續在倫敦深耕。
當有了合作伙伴的支持後，下一步便是選址。團隊將目光投向倫敦餐飲的一級戰區 Soho。Erchen 分析，Soho 的優勢在於人潮彙集，是品牌起步的絕佳地點。但，她也坦言當時選擇的 Lexington Street 並非黃金門面，而是相對隱密的後巷，這條街是後來才慢慢發展出多樣的小店與風格。然而，真正的挑戰是在開店之後才浮現。Erchen 直言，創業初期最艱難的其實是「找人」，「那時我們都沒什麼經驗，要招募、訓練，什麼都得從零開始，這是一段很大的學習曲線。」她甚至還記得，一位短暫任職的經理曾直白地說：「你們就是一個沒有公司文化的團隊。」這句話讓他們開始反思，也激勵他們，「那我們現在就要開始建立我們的公司文化！希望來這裡工作的人，能夠獲得什麼。」之後，Bao 才逐步打造出屬於自己的品牌，並逐漸站穩腳步，展開擴張。
Bao 於 Soho 打造的首間門市。 Photo: Bao
走向國際的臺灣是什麼樣子？
從 Bao 在倫敦開設第一家店至今，已走過了整整 10 年的時光。要能成功在海外推廣一個相對陌生的飲食文化，不只是產品好吃就足夠的，還需要兼顧許多細節。像 Erchen 就說：「最一開始開店的時候，大家就會說，這個椅子是誰設計的？怎麼小成這樣？坐着還會碰到隔壁的人。」但這並非設計上的問題，而是刻意的選擇，「我們就是特別想要呈現在臺灣吃東西的氛圍，因此你的椅子就會比較低，腳可能會碰到隔壁的人，會有種立刻被帶到另一個空間的感覺。」
Bao 憑藉其蘊含生活美學的品牌敘事及不斷創新的菜色，在倫敦站穩腳步，更成爲一個能代表現代臺灣飲食文化的品牌。 Photo: Bao
Bao 憑藉其蘊含生活美學的品牌敘事及不斷創新的菜色，在倫敦站穩腳步，更成爲一個能代表現代臺灣飲食文化的品牌。 Photo: Bao
有趣的是，Bao 鮮明簡潔的視覺語言，常讓人以爲是來自日韓的餐廳。「聽到有人經過講說，Oh yeah, that's a Korean place. that's a Japanese place。」Erchen 說，「我覺得是形象的問題，大家對於日本或韓國已經有比較清楚的印象，但我們就是希望透過每一次的介紹，慢慢描繪出臺灣的樣子。」
被問到自己身上最「臺灣」的特質時，Erchen 沉思許久，說到或許不是某個明確的特質，而是一種對文化的熱情，一種想要「把它挖掘出來」的渴望，「臺灣的確是一個很小的地方，或許在世界上還不是那麼多人認識它，但我覺得它的文化深度正變得更深、更廣。如果我們能夠接納不同的文化，同時又展現出自己的獨特性，那是我認爲最珍貴的地方。」這樣的思維，也許正是 Bao 能夠在倫敦餐飲地圖上插旗的原因。他們不只是輸出臺灣，更是在理解、吸收，並再創造。這不只是刈包走進倫敦，而是新一代的臺灣人，開始用自己的語言與世界對話，這也是 Bao 成爲「新灣生」代表的原因。
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