你也中了嗎？年紀愈大愈嗜甜 專家建議4招保健護體

上了年紀之後，你是否更喜歡吃蛋糕、冰淇淋、馬卡龍、鬆餅這類軟滑的甜食？（示意圖：shutterstock／達志）

許多人上了年紀發現自己比以前更愛吃甜食。爲什麼呢？專家說明，這的確與年紀增長有關，吃太多甜食會影響健康，不妨從生活層面做些小改變，有助保健，免於陷入嗜甜深淵無法自拔。

英國《每日郵報》12日報導，隨着年齡增長，人類的味蕾會發生變化，往往會更嗜甜。高齡83歲的美國前總統拜登（Joe Biden）自稱熱愛冰淇淋，擔任副總統、總統期間常光顧冰淇淋店或拿着甜筒露面。美國已故總統雷根也是出了名的冰淇淋粉絲，1984年宣佈每年7月爲「全國冰淇淋月」，當時他73歲。

2022年美國有調查顯示，逾半成年人吃的糖果比小時候還多。醫師與食品科學家指出，舌頭味蕾會隨年歲增長而逐漸退化、消失，辨別不同的味道也愈來愈難。這種情況大約40歲至50歲左右開始出現，但年紀愈來愈大，變化速度會加快，人們變得更想吃甜食，原因在於味蕾比較容易感受甜味。

長者味覺會隨年齡增長而下降，許多原本嘗得出的味道食物會漸漸覺得淡而無味，導致食慾不佳。唯獨甜味還能感受得到，可能是愈老愈嗜甜的原因之一。（示意圖：shutterstock／達志）

美國伊利諾州療愈醫學保健中心（Heal n Cure Medical Wellness Center）創辦人、內科與肥胖症醫師馬霍卓（Meena Malhotra）說：「味蕾整體敏銳度往往隨年齡增長而降低，甜味則是人們最後一個能顯著感受的味道，以前覺得味道均衡的食物，老了會覺得淡而無味。這導致人們想吃甜食。」

其次，甜食會引發神經傳導物質多巴胺分泌，能刺激大腦愉悅與獎勵中樞。多巴胺受體與轉運體會隨年紀增長而減少，多巴胺接收與感受力變差，加上分解多巴胺的酵素更活躍，多巴胺分解速度更快，體內濃度更低。老年人體內多巴胺濃度較低，吃甜食或能提高多巴胺濃度。

甜甜的冰淇淋口感柔軟滑順，不必咀嚼也能食用，成爲許多牙口不好的長者心頭好，須當心攝取過多糖分影響健康。（示意圖：shutterstock／達志）

食品科學家、食品添加劑業者Cape Crystal Brands執行長麥考米克（Edmund McCormick）說：「與釋放多巴胺有關的獎勵中樞受到的刺激增加，甜味可能比其他刺激更容易達到效果。」其次，許多甜食質地柔軟滑潤，牙口不好、咀嚼困難的老人家更容易食用，例如冰淇淋、蛋糕。老年人也容易缺乏鎂、維生素B12、鋅等維生素，均會影響味覺。

再者，老人整體食慾容易下降，蛋白質攝取往往不足。蛋白質有助於穩定血糖，攝取不足易引發血糖驟降，讓老人家更想攝取糖分。麥考米克強調，缺乏蛋白質不會直接導致嗜甜，而是令甜味敏感度降低的問題加劇，人們也就更想這種讓人愉快的滋味入口。

麥考米克提醒，失智症在65歲以上長者最常見，風險隨年齡增長而上升，可能重塑大腦的獎賞與愉悅中樞，患者大腦特定功能改變，更愛吃甜食，因爲甜味是一種即時、簡單、熟悉的滋味。

優格、莓果都是自帶甜味的食物，可避免攝取過多添加糖。（示意圖：shutterstock／達志）

長期高糖飲食容易誘發有害大腦的發炎病症，導致重要神經元衰亡，在腦部形成引發癡呆問題的beta澱粉樣蛋白。馬霍卓提醒，糖尿病、胰島素抗性患者的血糖波動，會助長對於糖份的渴望，尤其一天之中的下半天。某些藥物會導致口乾舌燥而產生金屬味或苦味，例如治療高血壓、憂鬱症、巴金森氏症的藥品，可能讓人想吃甜食。

如何防止嗜甜導致健康受害？馬霍卓建議吃有天然甜味的食物，例如莓果、優格，避免攝取含有添加糖的食品。美國亞利桑那州營養師法格斯（Sarah Fagus）建議，用香草、肉桂、肉豆蔻等香料取代添加糖，也能讓食物嚐起來更甜；再者，大腦有時會把口渴的訊號誤認爲飢餓，保持水分充足或可降低嗜甜渴望。水果搭配蛋白質或堅果種子這類健康的脂肪來源一起吃，能延長飽足感，穩定血糖。